La nicotina si chiama così, grazie al cognome dell’uomo che fece arrivare in Francia dal Portogallo, semi di tabacco nel 1550 e che ne autorizzò l’uso medico. Jean Nicot infatti scoprì la sostanza e gli usi che se ne potevano fare ma non fu suo il merito di aver isolato la sostanza e di aver dimostrato gli effetti nocivi dell’uso della nicotina.
Furono infatti solo nell’ottocento Cerioli e altri studiosi europei, mentre la formula chimica fu messa a punto da Pinner nella prima metà dell’ottocento. La nicotina è una sostanza solubile in acqua che può essere estratta dalle foglie di tabacco tagliate a pezzi, dopo averle lasciate per circa dodici ore a sostare in 100 ml di acqua equivalenti dunque ad un bicchiere.
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